姜如故

孟鹤堂在探月亭中坐了一整夜不曾合眼，直到天际泛白，阿福找来时，他才茫茫然整顿衣衫随人洗漱一番后再前去书房。

不出意外是又见到了邱赡，但不同的是他与周九良的关系像是前所未有的融洽。

彼时邱赡正低头把案上的书卷一侧一侧放进周九良的书匣中，又叮嘱千万要认真听先生讲课，若有疑惑之处可回来向他讨教，而周九良也连连点头称是，听得颇为认真，末了还不忘嘀咕一句又不是小孩子了。

邱赡听罢哈哈一笑随口附和，转头见到一旁的孟鹤堂说道：“殿下这边已经都收拾好了。”

“我们走吧。”周九良带着收拾好的东西绕过邱赡，亲密地拉着孟鹤堂手臂往外走，直到坐上马车才发觉孟鹤堂面容憔悴，眼底似有乌青，便凑近了些盯着那两团乌青关切问道，“你昨夜睡得不好？”

孟鹤堂偏头，阻止他继续盯下去，并顺着他的话承认：“是有些，但无妨。”

其实昨夜孟鹤堂就已经想明白了，一如他先前所言，兵来将挡水来土掩，区区邱赡，何惧之有？眼下只需静观其变即可。

不过今日最大的变数竟然是周九良的事。

学堂公布上回小测等第，一贯稳坐前茅的周九良这次仅仅拿了个乙等，就连秦霄贤都不可思议地挨个指着名字确保自己没眼花看错。

同窗们纷纷拥挤来查看自己的等第，几个眼尖的注意到周九良的变化，趁着秦霄贤摇头叹气的功夫就开始耍起了嘴皮子。

“我们的太子殿下竟然只有乙等啊。”

“我还以为有多厉害呢，看来也不是什么治国的料子嘛。”

“就是就是。跟我们这些平民也差不多呀。”

依然是之前总和周九良过不去的几个刺头，嘻嘻哈哈地便嘲讽边往这边投来鄙夷的目光。

周九良也不是第一天知道这几个人的脾性了，自然也不会往心里去，只觉得聒噪，索性拨开人群远离那群鼠雀之辈。

可秦霄贤还是不依不饶地在他身边晃来晃去，念念叨叨：“不应该啊。你这次是怎么回事啊？没睡好？有心事？有事你跟哥们儿说啊，别一个人闷闷不乐了。”

“没有，没有，没有。”周九良听得脑袋都疼了，本来遇到这事儿就郁闷，还得应付一个碎嘴子。

“你还是先歇会儿，我来安抚就好。”孟鹤堂拍了拍秦霄贤，示意他冷静一些，左右也不是什么大事，不至于如此忧心忡忡。

秦霄贤似乎不相信孟鹤堂能有什么办法，抱着一副“我倒要看看你比我好哪儿去”的姿态将信将疑地退后几步闭上嘴。

不只是他，原来那帮冷嘲热讽的也抱团在远处看向这边直哼哼，也在看热闹。

孟鹤堂向来说到做到，说是要安抚周九良，便一定能让周九良不再垂头丧气的。

不过方法如何，秦霄贤和抱团看热闹的是无缘亲眼目睹了，因为周九良也是回到东宫才反应过来。

“听说殿下这次考得不好。”邱赡这话明明是对着周九良说的，却像是故意说给孟鹤堂听似的，眼神频频投向这个太子伴读。

出门前是邱赡收拾的书本，回来以后也还是他整理的，但此前这些一直都是孟鹤堂在经手，言外之意不就是在责备伴读没有尽到伴读应尽的责任吗？

“是我失责。”在场的三人也都听得出来什么意思，孟鹤堂也坦然承认。

“其实也不全怪你，毕竟你也不希望殿下因贪玩而荒废学业。”得到满意的回答后，邱赡继续说道，“不过既然你这么说，总要为殿下做点什么不是吗？”

“你这人怎么跟先生一样爱罚人。”周九良挡在孟鹤堂身前，警惕得盯着邱赡义正言辞地说道，“我不同意。”

自打邱赡出现以后，周九良说了多少次不同意，他自己也记不住了，好似他对有关邱赡的一切都极为抵触，尽管会有一瞬间他也想为邱赡辩解，但……事情总不能如他掌控？

“殿下。”这两个字从邱赡口中说出，带着极尽的温柔和暧昧，他一眨不眨地看着周九良，眼底的情绪瞬息万变，快到来不及让人捕捉，“你听我说，这并非是体罚，而是让他磨炼磨炼，这也是陛下的意思。”

周九良最烦有人搬出父皇来压他，可又不能不听，拦着邱赡的手放下了些，又回头看了看被护在身后的孟鹤堂，像是被说动了，低头颇为踌躇。

孟鹤堂站在他后面也看够了，不愿周九良为难纠结，便主动站出来说道：“既然也是陛下的意思，那便没有推辞的理由了。有劳邱公子费心了。”

一直有心护他的周九良急了，他就是看不惯事到临头还波澜不惊的孟鹤堂，这不是明摆着任人欺负吗？

“孟鹤堂你！”

“殿下不必担心，这东宫毕竟还是你做主。”邱赡也是见好就收，耐着性子继续哄着周九良。

有道理，就算邱赡想罚，没有他的准许，难不成孟鹤堂还能自己去找不痛快？应该只是说说而已吧。

周九良被说服了，一看身边早没有孟鹤堂的影子，刚要发问就被邱赡带去了书房。

好像他俩心有灵犀，旁人显得很多余。周九良暗自思量。

但此去书房并没有如昨夜一般给他讲些先人古事，而是让人送来酒菜。

“殿下这是何意？等第差了还需要喝庆功酒吗？”邱赡不解地指了指桌上的酒壶问道。

“这你就不懂了。”周九良拿起一个酒杯往里倒满了酒液，抬手递给他，解释道，“正因为差了才心情烦闷，想着让你陪我借酒解忧。”

邱赡闻言轻轻一笑，没有再追问，伸手接过酒杯仰头喝完了杯中酒，抿了抿唇上的酒液赞叹道：“不逊于琼浆玉液，殿下还真舍得与我共享。”

周九良打眼一扫，也给自己倒满了酒，乐呵呵道：“东宫不缺好酒，得有人陪着才有滋味。”

其实这顿酒也不是非喝不可，不过是他随便找了个由头想灌醉这个麻烦精，好想办法脱身去找孟鹤堂。

但邱赡好似不在意也没细思他的想法，只以为是他为自己馋酒胡扯了个幌子，便草草点了几下头应道：“殿下更希望那个人是孟鹤堂而非我对吧？”

周九良整个人后仰靠在椅上，两条腿交叠搭在书案边，单手晃着酒盏坦然承认：“知道你还问。不过他的玉佩……是你丢的吧？”

早在邱赡搬进东宫那日他便注意到了，孟鹤堂腰上的玉佩不翼而飞，好巧不巧的还偏是他送的那块。起初只认为是偶尔摘下忘了再饰，不曾想连着好几日都不曾再见孟鹤堂戴那块玉佩，直到他昨晚趁邱赡出门，召来下人一问才知是被邱赡偷偷处理掉的。

好一个满腹诗书的状元郎。

“殿下不也在明知故问吗？”邱赡见事迹败漏，不恼也不怒，那语气仿佛在谈论吃食一般平静。