姜如故

尽管两人分头行动，但依然忙到了傍晚，孟鹤堂忙着将那些流民安顿到附近客栈，可人数众多无法一一妥善入住，实是一件极为头疼之事。周九良从宫中出来时脸色也不太好，直到回到东宫，见着孟鹤堂也是一脸疲态，这才重重叹了一口气。

“你那边如何？陛下可有发话？”

“父皇倒是知晓了，可偏偏有几个老顽固不放在心上，还反倒指责我大惊小怪、小题大做！岂有此理！”

周九良一想到那几个老头拿着朝廷俸禄却说空话，满脑子只知道阿谀奉承的嘴脸就来气。仿佛他着急得团团转在他们看来不过家常便饭。

其实也不怪周九良，如今他虽是太子，却并无实权，年岁尚轻又玩心太重，不被朝臣非议已是好事，又哪可能真获得他们的真心支持。

孟鹤堂也考虑到了这一点，朝堂之上站着的大多是身披官服却不干实事之人，倚老卖老算得上是常态，此时若有人跳出来质疑，他们不免要打压挤兑一番，好维护装模作样造出来的官威。

安逸久了，哪还想得到百姓之忧苦？

“忙了这么久，想必也没来得及用膳吧？我现在就吩咐下去……”

“吃什么？有我一份吗？”

门外传来透亮一嗓，夹杂着朗朗笑意，打断了周九良的话。

身长八尺，黑甲红袍，面容黑里透红活像个关公，笑起来双眼眯成了一条缝，呲着个大牙就走近了跟前。

“这不是我们的朱大将军吗？你怎么在这？不是说还需两日吗？”周九良率先认出眼前这人，锤了他一拳调侃道。

朱云峰依旧呲着大牙笑得很开心：“这不是想着早点见你吗？我就甩了那帮人快马加鞭先回来了。怎么样？见到我高不高兴？”

“高兴啊！但现在不是高兴的时候。”周九良一想到这些难民的事，就愁得攒紧眉心唉声叹气。

朱云峰不解，一眼瞥见身旁生面孔，问道：“你是……？”

孟鹤堂端正身板恭敬施礼：“在下孟鹤堂，太子伴读，久仰将军大名，如今一见倒叫我开了眼，果真是豪迈不羁。”

“喔——何时又换了个伴读，还如此眉清目秀，你怎的没告诉我呢？不够义气啊！”朱云峰佯装生气拍了拍周九良说道，“哎，不对啊。你刚刚说现在还不是高兴的时候是什么意思？何事让你愁颜不展？”

孟鹤堂见他二位像是久别重逢，想必有许多话要说，便借口下去温酒先走了。

周九良拉着朱云峰坐下：“你离京多年，想有许多事不知道。近日江州遇灾，百姓流离失所，许多难民涌进京城，但那些老东西却说我小题大做难成大事！”

越说越气，周九良一拳重重捶着桌子，只恨自己没本事，不能让他们闭嘴。

朱云峰听后愣了愣，随后也轻轻叹了口气：“我又何尝不知你的处境呢？你我也相识多年，别人不知你，我还能不知道吗？自小你便比旁人聪慧勤奋，就连晦涩难懂的兵法你也学得比其他所有人要好，若你与我一同参军，战功绝不在我之下，何苦受他人这气？可你为何偏偏……哎！”

一番话让两人都感触良多，说得周九良也恍然了。

“放心！既然我回来了，我绝对站在你这边！”朱云峰信誓旦旦拍着胸脯说道。

此时的孟鹤堂端着酒坛站在几尺之外，将这些话一字不落全部听了去……

原本定在后日的接风宴因为朱云峰的提前抵达而改在了第二日。

按照周帝和他自己的意思是不想铺张浪费，故而周九良操办的规模也小了点，只请了四品以上的官员，地点便设在水榭。

恰好春日回暖，百花齐放，接风宴上摆了不少来自各地进献的奇花异草供达官贵人欣赏，也为这次宴席增添了许多风味。

“恭贺朱将军凯旋！”

“恭贺朱将军凯旋！”

毕竟是为他操办的宴席，朱云峰刚来就被好几个官员围的团团转，大多是在京中听了很多关于他在外征战的事迹慕名而来。

但其实朱云峰在军中糙惯了，根本不习惯与这些人打交道，几番交谈下来已是极为疲倦，要不是周帝发话，指不定还要周旋多久。

“云峰啊——”周帝坐在上座喊道，“听说你又亲自带兵平了一波叛乱，不错不错啊！”

“陛下过誉了，不过是臣分内职责。”朱云峰从圈中挤出来，来到周帝面前抱拳行礼。

说是带兵平叛，其实就是带了几个人去剿了一团盗匪，稍微棘手的就是那些盗匪似是先前军队中逃出来的，有些身手，除此之外简直谈不上出兵。

不过既然是圣上赞誉，总是要舔着脸接受的。

“话说回来，你这个年纪了，可有喜欢的姑娘？朕可以为你做主！”周帝话锋一转，突然这么问道。

此话一出，不光是朱云峰，在场的其他人也都惊得说不出话。各个大人都思虑着家中是否有适龄的女子能够攀附上朱将军，从此以后好过上衣食无忧光宗耀祖的日子。

周九良心中直呼父皇不干正事，老想着撮合亲事，这么多年还惦记着。

“臣谢过陛下好意，不过臣暂时无心婚嫁。刚回京便听说江州难民都进京了，百姓尚且流离失所，臣哪有心思谈婚论嫁！”朱云峰低头抱拳，字字铿锵。

方才还在盘算结亲的官吏瞬间紧张不已，浑身紧绷，生怕被朱将军点名道姓，那可就是真的大祸临头了。

之前在御书房见周九良又进言不必在意江州之事的四位也在场，听到这话都心虚地低头偷偷抹着额上渗出来的汗珠。

或许太子言轻，他们还可辩驳一二，但若是眼前这位大将军开口，他们下一刻就要丢掉饭碗也情有可原。

反倒是在位上的周九良默默捏紧了双手，暗道他此举张扬冒险。

但他直来直往惯了，所有人也都习以为常了，连周帝听了也不会追求，反是若有所思。

“你说的在理。”周帝神情严肃，沉吟道，“原本说好今日只是为你接风洗尘，不谈正事的。但你既然提起……依你看，该当如何？”

“陛下！”不等朱云峰回答，户部尚书沈大人率先跳了出来说道，“此次难民进京是臣失责，望陛下责罚！”

现在领罚总比圣上亲自降罪要好，这要是追究起来，他们沈家就是第一个遭殃的。

周帝轻哼了声，显然是不想听这套说辞。

“江州水灾，此乃大事，但在此之前臣未收到江州来的奏折，故而并不知情，并非知而不报啊陛下！”沈大人见状，双腿一抖扑通一声就跪下了，拼命磕头解释。

周九良走出来，绕过跪在地上的沈尚书，来到朱云峰身边，看了他一眼，继而说道：“儿臣请命，愿去江州赈灾，请父皇准允！”